立法者必须采取行动促进远程医疗和数字公平

远程医疗越来越多地采用是由于强劲的需求、良好的消费者观念以及公共和私人投资。国会的行动也帮助推动了增长，允许医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare & Medicaid Services)取消地理限制，以便更多的患者可以进行虚拟就诊。CMS还增加了医疗保险覆盖的服务类型，并确保更多的提供者有资格为患者提供远程医疗服务。

重要的是，CMS也开始为医疗保险受益人提供电话访问服务。这一变化对扩大许多人的接入至关重要，尤其是黑人和拉丁裔人口，他们经常面临“数字红线”，即互联网公司在向收入较低的社区提供服务方面投资不足，导致宽带服务质量较低、价格较低。

州级决策者也已采取措施，增加远程医疗的采用。他们帮助确保医疗补助计划覆盖了基于电话的医疗，并制定了多州许可协议，允许人们跨州访问更广泛的提供者。

挑战

在2022年底，国会延长了政策，但许多政策在2024年后到期。国家层面的政策制定者还必须确定下一步的措施。

与此同时，增加高速互联网的接入仍然是我们国家面临的挑战。生活在农村地区的人和收入较低的人，无论是在农村还是城市地区，都不太可能拥有家庭宽带或拥有智能手机、平板电脑或电脑。

国会在《基础设施投资与就业法案》(Infrastructure Investment and Jobs Act)中通过的数十亿美元宽带扩张计划是充满希望的一步，但也仅仅是个开始。

政策制定者必须采取进一步行动

为确保继续获得远程医疗，国会应使关键的大流行时代远程医疗政策永久化。他们应该支持基于电话的医疗服务，同时努力扩大数字服务。

立法者也应该继续支持研究和标准的发展改进医疗保健质量措施．质量措施有助于确保所有护理，包括在虚拟环境中提供的护理，都是高质量和公平的。

在制定这些政策的同时，立法者应该朝着数字公平的更广泛目标努力。这包括加强基本的互联网基础设施，推进政策，使互联网接入和互联网连接设备更便宜。

新政策还应有助于确保每个人都拥有驾驭网络世界所需的知识和支持。导航能力对于全面接入和参与日益数字化的社会至关重要，在这个社会中，人们需要可靠的高速互联网来申请工作、获取在线教育和金融资源等。这使得数字公平成为社会健康-显著影响健康结果的非医疗因素。

如果我们想让所有人都获得更好的健康结果，我们需要努力创造数字公平，并使扩大的远程医疗政策永久化，让更多的美国人获得急需的医疗服务。

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